Anatomía
Es una palabra cuyo origen se remonta
a los idiomas griegos y latinos. Quiere decir “corte y disección”. Conocer la
anatomía de un animal significa saber la arquitectura, la posición, el número y
la forma de los distintos órganos y tejidos que componen un animal, incluyendo
las partes internas y externas.
En la
anatomía animal, a diferencia de la anatomía humana, el objeto de estudio puede
ser cualquier animal, no sólo el ser humano. Aún así, gracias a que los
animales comparten un conjunto de características comunes, es posible realizar
un número de generalizaciones que nos ayudan a sintetizar y a puntualizar las
claves de la anatomía animal.
Para
empezar podemos decir que todos los animales tienen una cubierta corporal que
tiene como objetivo proteger al animal de lesiones, abrasiones e invasión de
otros animales. Los invertebrados tienen una capa de epidermis que puede ser
una monocapa de células en muchos animales de cuerpo blandos y de hábitos
acuáticos o pueden secretar una sustancia llamada cutícula (por ejemplo en
lombrices). Los artópodos en general poseen un exoesqueleto de quitina.
Los
animales vertebrados poseen una piel que está formada por una epidermis que a
su vez está situada por encima de la dermis. Los vertebrados terrestres tienen
una epidermis estratificada con el objetivo de proveer mayor protección contra
la desecación. Los vertebrados, además, muestran cierta diversidad de
estructuras que se pueden formar a partir de las células generadoras de la capa
externa. Es así que las aves presentan plumas y los mamíferos pelos, ambos son
productos epidérmicos cornificados.
Otros
puntos relevantes para el estudio de la anatomía animal incluyen a los sistemas
esqueléticos y musculares.
Los
sistemas esqueléticos no son indispensables en todos los animales, ya que
muchos invertebrados no lo presentan. A grandes rasgos, el esqueleto puede ser
externo (exoesqueleto) o interno como en el caso de los vertebrados.
Todos los
animales dependen de su movimiento de un sistema muscular. Este sistema varía
mucho de un animal a otro, aunque se pueden hacer generalizaciones. La
arquitectura del sistema muscular está estrechamente vinculada con la del
sistema esquelético, ya que ambas están implicadas en el movimiento y el
sistema muscular se apoya en el primero. Todo esto conforma el aparato
locomotor.
Otros
sistemas importantes, son el sistema digestivo, el respiratorio, el nervioso,
el aparato reproductor. Algunos de los animales más simples pueden no presentar
alguno de estos sistemas. Por ejemplo los protozoarios más pequeños no tienen
sistemas respiratorios ya que su pequeño tamaño les permite asegurar que exista
oxígeno en cada una de sus células por simple difusión.
Estos ejemplos de
estructuras nos muestras cómo se pueden hacer generalizaciones de las
estructuras de los distintos animales, dentro de algunos grupos de animal. Esto
es muy importante en los estudios de anatomía comparada. Los veterinarios y los
zootécnicos toman como base de sus estudios de anatomía a la anatomía equina.
Muchos veterinarios, sobre todo los dedicados al estudio de los animales
domésticos tienen como modelo al perro.
Esto es muy útil ya que
conociendo a fondo la anatomía de unos pocos animales se puede hacer
inferencias acerca de la anatomía del resto. Si bien esto tiene sus límites,
una apropiada elección del modelo junto con un buen conocimiento del grupo de
animales al que se puede considerar con este modelo, el usar modelos se vuelve
una herramienta muy útil.
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